Той е построен, за да превозва карети, теглени от коне, през известен с бурните си води участък, и е бил от ключово значение за връзката между две островни държави по време на индустриалната революция в Европа.
Когато е построен през 1826 г., мостът над пролива Менай, между северната част на Уелс и остров Ангълси, е бил визия за бъдещето. Разположен на височина 31 метра над 417-метрова пропаст, това е бил първият висящ пътен мост в света, чието строителство е започнало. Към момента на откриването си той е най-дългият в света и остава такъв до завършването на Бруклинския мост през 1883 г. Може би още по-невероятно е, че мостът над пролива Менай все още се използва, повече от два века по-късно. На 30 януари той отпразнува своята 200-годишнина.
"Въпреки че има няколко моста, които са просъществували 200 години или повече - дори римски мостове - никой от тях не изглежда по този начин", казва Кери Еванс пред CNN, дипломиран инженер, който отговаря за моста и съвременния път A55 около него. "Това беше истинска смелост в дизайна и иновациите при изграждането на конструкцията - абсолютна лудост, ако погледнеш назад днес."
Проектиран от Томас Телфорд, един от първите граждански инженери в историята, мостът не само свързва остров Ангълси със Северен Уелс, но е и част от мрежа, която свързва две столици - Дъблин и Лондон. Закон, приет през 1800 г., официално обединява Ирландия с Великобритания, създавайки Обединеното кралство, и оказва политически натиск за изграждане на лесни транспортни връзки между столиците.
Преди построяването на моста, фериботите пътуват от Дъблин до Холихед на остров Ангълси. Преходът оттам към Северен Уелс обаче често се оказва изключително труден. Проливът Менай е известен със силните си течения и често превозите се отменят. Фермерите от Ангълси, които отглеждат добитък, често сами прекарват стадата си през пролива, като за съжаление понякога губят животни във вълните. Освен това фериботните оператори се възползват от ситуацията - "Ако се издигаше приливът, цените се вдигаха", разказва Уилям Дей, пенсиониран инженер и жител на Северен Уелс. Това далеч не беше усъвършенствана и добре организирана система - далеч от образа на ефективност, който бързо разрастващата се Британска империя се опитваше да представи.
През 1815 г. правителството гласува да се построи път от Лондон до Холихед. Телфорд, шотландец, който печели слава с изграждането на канали и пътища в Мидландс, в сърцето на индустриалната революция, бил нает да го построи. И една от последните части на този път, който минавал през градовете от Бирмингам до Шрусбъри, била пресичането на пролива Менай.
Вижте оферти за пътуване в туристическия портал NasamNatam.com
"Телфорд избира най-краткия преход", казва Гордън Мастерсън, бивш президент на Института на гражданските инженери. Дотук всичко е нормално. Но след това той прави изненадващ избор за моста с ширина 396 метра. Вместо да проектира обикновен мост от типа виадукт, с колони, преминаващи над водата и забити в морското дъно, той проектира конструкция, която плава над пролива, закрепена към сушата от двете страни.
"Това е бил смел избор", казва Мастерсън. "Мостове от този тип никога не са били правени преди. Всъщност, дължина 417 метра, проектираният от него мост е бил два пъти и половина по-дълъг от всичко, което е било опитвано досега при висящи пътни мостове", казва той. Традиционният виадукт би бил по-скъп за изграждане и би могъл да възпрепятства корабния трафик. "Да преодолее цялата широка пропаст беше неговата брилянтна идея", казва той.
"Това беше истински пробив в строителството. Той постави стандарт, който остана водещ в продължение на десетилетия", казва Дей, който е работил по моста в различни проекти. "Този стандарт продължава да влияе и днес - както върху инженерството, така и върху обществото."
Първият камък е положен на 10 август 1819 г. Арките, изработени от варовик от източния край на Ангълси и вградени в скалната повърхност, се издигат от двете страни на пролива, където са построени и две кули, които разгръщат моста над празнината.
Мостът с дължина 176 метра е бил задържан на място от 16 верижни кабела, всеки с дължина 522 метра и изработен от 935 ковани железни пръти, всеки с тегло 121 тона. Телфорд е набавил желязото от своя дългогодишен сътрудник Уилям Хейзълдин.
Когато мостът е завършен през 1826 г., той вече не е първият висящ пътен мост в Обединеното кралство. Тази чест се пада на моста Union Chain Bridge с дължина 137 метра над река Туид в Шотландия, открит през 1820 г., който също се използва и днес.
Но огромният размер на моста Менай го прави различен от всичко, което е построено дотогава. "Колко впечатляващо е било за всички, които са гледали как се появява това нещо над пролива", казва Мастерсън. "Сигурно е изглеждало като че ли някой магьосник е работил с умения, за които хората само са мечтали. Нищо подобно не е било виждано дотогава, никъде. Сигурно е било зашеметяващо."
Телфорд не е искал просто да построи някакъв мост, той е искал да добави нещо красиво към пейзажа. "Формата на моста е красива", казва Дей.
Мостът е открит на 30 януари 1826 г. и веднага е посрещнат с голямо въодушевление.
"В нощта на откриването пощенската карета пристигнала в хана, за да хване ферибота", разказва Уилям Дей. "Била бурна нощ, но инженерът на място казал: "Ще минете по моста." Пътниците се успокоили, защото не обичали пътуването с ферибот. В 1:30 през нощта каретата преминала по моста, а скоро след това хората започнали да се стичат към него."
Мостът не е просто връзка с остров Ангълси - той променя целия маршрут от Дъблин до Лондон. "Телфорд вероятно е направил повече за обединението на Великобритания, отколкото самите договори", казва Мастерсън, като отбелязва приноса на инженера за подобряването на пътищата и пристанищата в Шотландия.
"Пътят му в Северен Уелс беше от решаващо значение за връзките между Ирландия и Англия - търговски, икономически, политически и социални", допълва той.
Мостът улеснява пътуванията и насърчава имиграцията между Ангълси и Северен Уелс. Търговията се увеличава, а пощата започва да пристига много по-бързо между двете страни.
През 1850 г. мостът Менай придобива "брат" - железопътният мост Британия, известен като Понт Британия. Той е модернизиран през 1980 г., за да позволи преминаването на автомобилен трафик. Но Телфорд не доживява да го види, като умира през 1834 г. на 77-годишна възраст. През живота си той строи над 1000 моста, както и десетки канали и пристанища в Обединеното кралство. Междувременно мостът веднага се превръща в туристическа атракция. "Беше чудо", казва Дей. "Хората идваха само за да го посетят и това продължава и до днес. Стоях там и гледах как хората спират, правят снимки, говорят за него и си тръгват."
Местна забележителност
Днес мостът е в добро състояние. Макар желязото да е заменено със стомана и през 1930-те години да е добавена нова настилка, варовиковите стълбове са оригинални. Други оригинални елементи, които все още се използват, са бетонните калдъръмени плочи, които екипът на Дей е открил по време на един от ремонтите. "Състоянието на зидарията върху хоросана е забележително – почти незасегнато", казва той. Телфорд е започнал като каменоделец и Дей смята, че високото ниво на майсторство се дължи на неговия опит. "Той е имал уменията и знанията как да се използва камъкът", казва той.
Като управител на моста – и първата жена, която го управлява от 200 години насам – Еванс ежедневно се доближава до него и постоянно се изненадва от техническите детайли. "Аз съм в възхита от него", казва тя. "Когато стоиш в основата му, не можеш да си представиш как някой е измислил това."
Работата по 200-годишна конструкция не е лесна. Не само трябва да се съобразят с изискванията на съвременния трафик по мост, построен за карети, теглени от коне – на моста има ограничение от 30 километра в час и в момента ограничение от 7,5 тона тегло, но и правят открития и трябва да съберат причините зад тях.
Дей споделя, че работата по историческа структура е "предизвикателна". Неговите предишни проекти включват премахването на стъклени панели, добавени през 1938 г., и замяната им със стоманени настилки. Всяка промяна, която са направили, е трябвало да бъде одобрена от Cadw, службата на правителството на Уелс за опазване на историческото наследство. "От една страна, инженерните изисквания, а от друга – историческата значимост – това е интересен баланс", казва той и добавя, че е "скочил" на възможността да работи по моста, когато тя се е появила. "Това е нещо, което си заслужава да се добави в автобиографията", казва той.
Не е изненадващо, че мостът се е превърнал в туристическа атракция. "Да караш между двата стълба над водата, която е много дълбока, е наистина вълнуващо преживяване", казва Мастерсън.
"Има огромна емоционална привързаност към моста", казва Еванс, член на Женското инженерно дружество, която е израснала в района. Въпреки че тя не смята, че връзката й с моста от детството я е подтикнала да стане инженер по гражданско строителство, само 8% от тях са жени, тя си спомня детските разходки с кола в неделя сутрин из района.
Дей, строителен инженер, който се мести в района през 1998 г., постепенно осъзнава каква роля е играл мостът в историята на семейството на съпругата му. Майка ѝ е родена на остров Ангълси, а баща ѝ в Северен Уелс. Преминаването по него е ежедневие за повечето хора в района, казва той, но въпреки това "се възприема като символ".
Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.
Вашето дарение от всякакъв размер и по всяко време означава много за нас.
Скъпи читатели,
Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас.В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.
Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}