От бреговете на Пърт в югозападната част на Австралия се вижда висок син хълм, издигащ се над хоризонта. Някои дни изглежда толкова близо, че можеш да го докоснеш. Други дни е скрит от мъгла или минаващи кораби.
"Понякога иска да бъде видян, а понякога иска да се скрие в сенките", казва Глен Стасик, лектор в университета Мърдок и режисьор на документалния филм от 2014 г. "Wadjemup: Black Prison - White Playground". "Той е като живо същество. Има сърдечен ритъм."
Остров Ротнест, или Ваджемуп, както е известен на местното аборигенско племе нуунгар, се намира на 19 километра от брега на Фримантъл. Повече от 800 000 души го посещават всяка година, за да се насладят на белите му пясъчни плажове, кристално чистите води и местните куоки:очарователно, известно в Instagram торбесто животно, което се усмихва на снимките.
"Това е духовно място за традиционните пазители на Ваджемуп", обяснява Лен Колард, почетен професор в Университета на Западна Австралия.
"Ваджемуп винаги е бил дом на духове", обяснява Колард, "но след колониалния период мястото придобива още по-мрачно духовно значение, тъй като там са регистрирани най-много смъртни случаи на аборигени в ареста в Австралия."
Островът като аборигенски затвор
Австралийските аборигени са една от най-старите цивилизации на планетата, които са били пазители на австралийската земя, морета и небе, или "страната”, както я наричат, в продължение на поне 65 000 години. Великобритания претендира за източната част на Австралия през 1770 г., а първата й флота, съставена предимно от затворници, пристига през 1788 г. По време на последвалия колониален период избухват жестоки конфликти между местното аборигенско население и британците.
През 1838 г. Ваджемуп се превръща в затвор за аборигенски момчета и мъже. Първите затворници пристигат с лодка и спят в крайбрежна пещера.
"Повечето от затворниците са били обвинени в кражба на добитък или брашно", казва Стасик. Той обяснява, че това е било "напълно чуждо" за мъжете и момчетата, които са били обвинени, арестувани и осъдени на език, който не са разбирали. Изведнъж се оказват изпратени на остров, без да знаят дали и кога ще видят отново близките си.
Някои затворници пътували дълги разстояния, включително от Кимбърли, регион в пустинята, отдалечен на повече от 2000 километра. Стасик казва, че тези от пустинята никога не са виждали морето. Според Колард, в практика, която не е била необичайна за онова време, много от тях са били транспортирани и оковани с вериги на врата, ръцете и краката.
Веднъж пристигнали на Ваджемуп, затворниците били принуждавани да извършват тежка работа, като добивали материали и изграждали инфраструктурата на острова. "Кеят, къщичките, затвора, къщата на управителя", казва Стасик, "всичко това е било построено от аборигенски затворници."
Колард казва, че това строителство помогнало на колонията да оправдае разходите си за създаването на затвора, тъй като аборигенското население можело да бъде използвано като евтина работна ръка за бъдещи проекти след напускането на острова.
Животът в килиите им не е бил по-лесен, а затворът е бил пренаселен и пълен с болести. Тези брутални условия са се влошили под ръководството на Хенри Винсънт, един особено "варварски" надзирател, според Стасик. "Винсънт е имал едно око и е участвал в Наполеоновите войни", обяснява той. "Той е оковавал мъжете в килиите им, биел затворниците и стрелял по тях."
Стасик обяснява, че Винсънт никога не е бил осъден за нито едно от тези престъпления.
Към края на 19 век призивите за закриване на затвора се засилват, успоредно с изграждането на повече затвори на континента и нарастващото желание за използване на Ваджемуп за отдих. През 1902 г., след 93 години функциониране, затворът е официално закрит. Почти 4000 мъже и момчета от коренното население са били затворени на Ваджемуп. От 373 души, които са починали там, повечето са били погребани в немаркирани гробове.
Ваджемуп като туристическа дестинация
Днес много от туристите, които посещават Ваджемуп, не знаят за неговата мъчителна история. Те карат велосипеди по широките му пътища под жаркото слънце, гмуркат се сред кораловите рифове или се разхождат из колониалния град с капещо сладоледче в ръка. Контрастът е огромен – тази идилична дестинация и нейното погребано, призрачно минало.
Вижте оферти за пътуване в туристическия портал NasamNatam.com
"Островът започва своето прераждане като туристическа дестинация скоро след затварянето на затвора, като основният блок с килии е превърнат в място за почивка през 1911 г. С разрушаването на стените и инсталирането на водопровод и електричество, наследството на сградата е унищожено", казва Колард. Нещо повече, туристите вече "плащаха за стая и лягаха в легло на същото място, където тези мъже бяха умрели", обяснява той.
Още по-лошо, гробището с немаркираните гробове на починалите затворници се превръща в къмпинг, известен като Tentland. През следващите 90 години почиващите спят само на половин метър над едно от най-големите гробища на австралийските аборигени. Въпреки че през 1970 г. на мястото са открити скелетни останки, едва през 2007 г. къмпингът е официално затворен. През 2018 г. бившият затвор престава да функционира като туристически курорт. Сега на остров Ротнест се предлагат множество места за къмпинг, които нямат връзка с мястото Tentland.
Ваджемуп като фар
За хората от народа нуунгар като Колард, Ваджемуп остава дълбоко символично място. "Той е като пазител", обяснява той. "Като фар, който хвърля светлина и напомня на хората, че там има нещо важно."
Стасик споделя това мнение и подчертава, че е жизненоважно да се пази и помни аборигенската история на острова.
През 2020 г. Администрацията на остров Ротнест започва да подпомага проекта Wadjemup Project, чиято цел е официално да признае историята на острова, свързана с лишаването от свобода на аборигени и смъртните случаи по време на тяхното задържане, чрез разказване на истината, церемонии и мемориализация. Проектът предвижда отдаване на почит към погребалното място, съхраняване на оригиналната затворническа сграда и организиране на културни церемонии, насочени към процес на възстановяване.
През 2024 г. се провежда инициативата Wadjemup Wirin Bidi, или "Пътеката на духа", в рамките на която около 200 аборигени от различни части на страната участват в частни церемонии. Целта им е да почетат погребаните на острова и символично да донесат покой на техните души.
Тази болезнена история днес се преплита със съвременния туристически облик на острова, включително чрез аборигенски културни обиколки, които представят миналото от гледната точка на местните общности.
Говорител на Администрацията на остров Ротнест заявява пред CNN, че тя е ангажирана да продължи да работи с аборигенската общност, "за да се гарантира, че историята на острова се споделя открито и честно".
Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.
Вашето дарение от всякакъв размер и по всяко време означава много за нас.
Скъпи читатели,
Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас.В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.
Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}