През есента на 1911 г. огромно парче лед се отцепва от ледник в югозападната част на огромната ледена покривка на Гренландия. През следващите месеци то бавно се придвижва на юг, като постепенно се топи, носено от океанските течения и вятъра.
В студената безлунна нощ на 12 април 1912 г., айсберг с дължина 125 м - всичко, което е останало от приблизително 500-метровото парче лед, напуснало фиорд в Гренландия предишната година - се сблъсква с "Титаник", който извършва първото си пътуване от Саутхемптън в Обединеното кралство до Ню Йорк, САЩ. За по-малко от три часа корабът потъва и повлича след себе си повече от 1 500 пътници и членове на екипажа. Сега останките на кораба лежат на дълбочина близо 3,8 км под вълните на място, разположено на близо 400 мили югоизточно от брега на Нюфаундленд.
Айсбергите все още представляват опасност за корабоплаването - през 2019 г. 1515 айсберга се отдалечиха достатъчно на юг, за да навлязат в трансатлантическите морски пътища от март до август.
Но мястото на потъването на "Титаник" крие свои собствени опасности, което означава, че посещенията на най-известното корабокрушение в света представляват сериозно предизвикателство.
След изчезването на подводницата "Титан", с петима души на борда по време на пътуване до останките на "Титаник", BBC представя интересни факти за този район от океанското дъно.
Навигация в дълбините
Дълбокият океан е тъмен. Слънчевата светлина се абсорбира много бързо от водата и не може да проникне на дълбочина, по-голяма от около 1000 м от повърхността. Отвъд тази точка океанът е във вечен мрак. Точно поради тази причина "Титаник" се намира в район, известен като "среднощна зона".
Предишни експедиции до мястото на корабокрушението са описвали спускане в продължение на повече от два часа в пълен мрак, преди океанското дъно внезапно да се появи под светлините на подводницата.
При ограничена видимост отвъд няколкото метра, осветявани от бордовите светлини на подводницата, навигацията на тази дълбочина е трудна задача, което улеснява дезориентацията на морското дъно.
Подробните карти на мястото на корабокрушението на "Титаник", съставени от десетилетия сканиране с висока разделителна способност, обаче могат да осигурят точки за ориентиране при появата на обекти. Сонарът също така позволява на екипажа да открива особености и обекти отвъд малкия светлинен басейн, осветяван от подводницата.
Пилотите на подводни апарати разчитат и на техника, известна като инерциална навигация, при която се използва система от акселерометри и жироскопи за проследяване на позицията и ориентацията им спрямо известна начална точка и скорост. Подводницата "Титан" на OceanGate носи на борда си най-съвременна самостоятелна инерциална навигационна система, която комбинира с акустичен сензор, известен като Doppler Velocity Log, за да оцени дълбочината и скоростта на превозното средство спрямо морското дъно.
Въпреки това пътниците на борда на предишни пътувания до "Титаник" с OceanGate описват колко трудно е да се намери пътят при достигане на океанското дъно. Сценаристът Майк Рийс, работил и по "Семейство Симпсън", е участвал в пътуване до "Титаник" с OceanGate миналата година:
"Когато докоснеш дъното, не знаеш къде се намираш. Трябваше да се мятаме сляпо, знаейки, че "Титаник" е някъде там, но е толкова тъмно, че най-голямото нещо под океана беше само на 500 ярда (457 м) от нас и ние прекарахме 90 минути в търсенето му."
Съкрушителни дълбочини
Колкото по-дълбоко се движи един обект в океана, толкова по-голямо е налягането на водата около него. На морското дъно на 3800 м под водата "Титаник" и всичко наоколо е подложено на налягане от около 40 МРа, което е 390 пъти по-голямо от това на повърхността.
"Това е около 200 пъти по-голямо от налягането в автомобилна гума", каза Робърт Бласиак, изследовател на океаните в Стокхолмския център за устойчивост към Стокхолмския университет, в предаването Today на Радио 4 на BBC. "Ето защо се нуждаете от подводница, която има наистина дебели стени." Стените от въглеродни влакна и титан на подводницата "Титан" са проектирани така, че да й осигурят максимална работна дълбочина от 4 000 м .
Коварните течения
Силните повърхностни течения, които могат да отклонят лодки и плувци от курса, вероятно са ни по-познати, но дълбоките части на океана също са разтърсвани от подводни течения. Въпреки че обикновено не са толкова силни, колкото тези на повърхността, те все пак могат да предизвикат движение на големи количества вода. Те могат да бъдат задвижвани от ветрове на повърхността, които влияят на водния стълб под нея, от дълбоководни приливи и отливи или от разлики в плътността на водата, причинени от температурата и солеността, известни като термохалинни течения. Редките събития, известни като бентосни бури, които обикновено са свързани с вихри на повърхността, също могат да предизвикат мощни, спорадични течения, които могат да отнесат материал от морското дъно.
Информацията за подводните течения около "Титаник", който е разделен на две основни части, след като носът и кърмата са се разкъсали по време на потъването му, е получена от изследвания на моделите на морското дъно.
Известно е, че част от останките на "Титаник" се намират в близост до участък от морското дъно, засегнат от поток студена вода, течаща на юг, известен като Западното гранично подводно течение. Потокът на това "дънно течение" създава мигриращи дюни, вълни и лентовидни модели в седиментите и калта по океанското дъно, които са дали на учените представа за неговата сила. Повечето от наблюдаваните от тях образувания на морското дъно са свързани със сравнително слаби до умерени течения.
Пясъчните вълни по източния край на полето на отломките на "Титаник" - вещи, арматура, приспособления и части от самия кораб, които са се разпръснали при потъването на кораба - показват, че има дънно течение от изток към запад, докато в рамките на основната зона на останките учените твърдят, че теченията са от северозапад към югозапад, може би поради по-големите парчета от кораба, които променят посоката им. Около южната част на носовата част теченията изглеждат особено променливи, като варират от североизток до северозапад и югозапад. Много експерти очакват, че тези течения в крайна сметка ще погребат останките на "Титаник" в седименти.
Герхард Зайферт, дълбоководен морски археолог, който наскоро ръководи експедиция за сканиране на останките на "Титаник" с висока разделителна способност, заявява пред BBC, че не смята, че теченията в района са достатъчно силни, за да представляват риск за подводницата, стига тя да има захранване.
"Не ми е известно теченията да представляват заплаха за което и да е функциониращо дълбоководно превозно средство на мястото на Титаник", казва той. "Теченията... в контекста на нашия проект за картографиране представляваха предизвикателство за прецизното картографиране, а не риск за безопасността."
Останките на кораба
След повече от 100 години на морското дъно "Титаник" постепенно се разгражда. Първоначалният удар на двете основни части на кораба при сблъсъка му с морското дъно усуква и деформира големи части от останките. С течение на времето микробите, хранещи се с желязото на кораба, са образували ледени "ръжди" и ускоряват разрушаването на останките. Всъщност учените смятат, че по-високата бактериална активност на кърмата на кораба - поради по-голямата степен на повреда, която е претърпяла - води до влошаване на състоянието му с 40 години по-бързо, отколкото на носовата част.
"Корабът постоянно се руши, главно поради корозия", казва Зайферт. "Всяка година по малко. Но стига да се спазва безопасно разстояние - без пряк контакт, без проникване през отворите - не може да се очаква вреда."
Потоци от седименти
Въпреки че това е изключително малко вероятно, в миналото е известно, че внезапни потоци от седименти по морското дъно са повреждали и дори отнасяли предмети, създадени от човека, на океанското дъно.
Най-големите от тези събития - като това, което прекъсна трансатлантическите кабели край бреговете на Нюфаундленд през 1929 г. - се предизвикват от сеизмични явления, например земетресения. Все повече се осъзнава рискът, който тези събития представляват, въпреки че няма индикации, че подобно събитие е свързано с изчезването на подводницата "Титан".
През годините изследователите са установили признаци, че морското дъно около останките на "Титаник" е било засегнато от огромни подводни свлачища в далечното минало.
Огромни количества седименти изглежда са се спускали по континенталния склон от Нюфаундленд, за да създадат това, което учените наричат "коридор на нестабилност". Те смятат, че последното от тези "разрушителни" събития се е случило преди десетки хиляди години, като е създало слоеве от седименти с дебелина до 100 м. Но те се случват и изключително рядко - казва Дейвид Пайпър, учен в областта на морската геология от Геологическата служба на Канада, който е прекарал много години в изучаване на морското дъно около "Титаник". Той сравнява подобни събития с изригването на Везувий или Фуджи по отношение на това колко често могат да се случат - от порядъка на веднъж на десетки хиляди до стотици хиляди години.
Други събития, известни като мътни течения, при които водата се натоварва с утайки и се спуска по континенталния склон, са по-често срещани и могат да бъдат предизвикани от бури. "Показваме, че интервалът на повторение е може би 500 години", казва Пайпър. Но топографията на морското дъно в района вероятно би насочила всички потоци от седименти надолу по една особеност, известна като "Долината на Титаник", което означава, че те изобщо няма да достигнат до останките от кораба.
И Зайферт, и Пайпър казват, че е малко вероятно подобно събитие да е изиграло роля за изчезването на подводницата "Титан".
Около мястото на корабокрушението има и други геоложки особености, които също предстои да бъдат проучени. По време на предишна експедиция до "Титаник" с OceanGate Пол-Анри Наржоле - бивш водолаз от френските военноморски сили и пилот на подводница - посещава мистериозно петно, което засича със сонар през 1996 г. Оказа се, че това е риф, покрит с морски обитатели. Той се е надявал да посети и друго петно, което е засякъл близо до останките на "Титаник" при последните експедиции.
Издирването на изчезналия батискаф продължава, но има малко улики за това какво може да се е случило с "Титан" и неговия екипаж.
Но в такава предизвикателна и негостоприемна среда рисковете, свързани с посещението на останките на "Титаник", са също толкова актуални днес, колкото и през 1986 г., когато първите изследователи заснемат кораба след потъването му.
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}