Най-големият айсберг в света заседна в плитки води край отдалечения британски остров Южна Джорджия, дом на милиони пингвини и тюлени. Айсбергът, който е около два пъти по-голям от Голям Лондон, изглежда ще започне да се разпада край югозападните брегове на острова, пише Би Би Си.
Рибарите се страхуват, че ще бъдат принудени да се борят с огромни парчета лед и това може да засегне и живота на пингвините, които се хранят в района.
Но учените казват, че огромни количества хранителни вещества са заключени в леда и че докато се топи, може да създаде "експлозия на живот" в океана.
"Това е като да пуснете хранителна бомба в средата на пустиня", казва проф. Надин Джонстън от British Antarctic Survey.
Екологът Марк Белчиър, който съветва правителството на Южна Джорджия добавя: "Ако се разпадне, получените айсберги вероятно ще представляват опасност за корабите и биха могли да ограничат достъпа им до местните риболовни зони."
Засядането е най-новият обрат в почти 40-годишна история, започнала, когато мега парчето лед се отчупи от шелфовия лед Филхнер-Роне през 1986 г.
Учените проследяват маршрута му на сателитни снимки от декември, когато най-накрая се освободи, след като беше хванат в гигантски водовъртеж.
Докато се движеше на север през по-топлите води, наречени Алея на айсберга, той остана непокътнат. В продължение на няколко дни изглежда дори се въртеше на място, преди да се ускори в средата на февруари, пътувайки с около 30 км на ден.
"Бъдещето на всички айсберги е ясно. Много е изненадващо да видим, че A23a е издържал толкова дълго и е загубил само около една четвърт от площта си", казва проф. Хю Грифитс, коментирайки пред BBC News от полярния изследователски кораб "Сър Дейвид Атънбъро", намиращ се в момента в Антарктида.
В събота високият 300 метра леден колос се удари в плиткия континентален шелф на около 80 километра от сушата и сега изглежда, че е здраво заседнал.
"Вероятно ще остане повече или по-малко там, където е, докато парчета не се отчупят", казва проф. Андрю Мейерс от British Antarctic Survey.
Той показва напредващи признаци на разпад. Някога с размер от 3900 кв. км той непрекъснато се свива, отделяйки огромни количества вода, докато се движи към по-топлите морета. Сега се оценява на 3234 кв. км.
"Вместо голяма, чиста девствена кутия с лед, можете да видите пещери под ръбовете. Ако ледът отдолу е изгнил - ерозиран от сол - той ще се разпадне под напрежение." казва проф. Мейерс.
Но там, където ледът докосва шелфа, има хиляди малки същества като корали, морски охлюви и гъби.
"Цялата им вселена е разбита като с булдозер от масивна плоча лед, стържеща по морското дъно", казва проф. Грифитс.
Това е катастрофално в краткосрочен план за тези видове, но ученият уточнява, че това е естествена част от жизнения цикъл в региона. "Когато унищожава нещо на едно място, той осигурява хранителни вещества и храна на други места", добавя той.
Имаше страхове за по-големите създания на островите. През 2004 г. айсберг в различна зона повлия на размножаването на пингвините, което доведе до скок в смъртните случаи.
Но сега експертите смятат, че повечето от птиците и животните в Южна Джорджия ще избегнат тази съдба.
Айсбергът разтопява сладката вода в солена, намалявайки количеството храна, включително крил (малко ракообразно), което пингвините ядат.
Птиците биха могли да се преместят на други места за хранене, обяснява той, но това би ги поставило в конкуренция с други същества.
Ледът може да блокира пристанищата или да попречи на плаването, когато риболовният сезон започне през април.
"Със сигурност ще трябва да се бием с A23a", казва Андрю Нюман от Argos Froyanes. Но учените, работещи в Антарктика в момента, също откриват невероятния принос на айсбергите за живота в океана.
Проф. Грифитс и проф. Джонстън работят на кораба "Сър Дейвид Атънбъро", събирайки доказателства за това, което техният екип вярва, че е огромен поток от хранителни вещества от леда в Антарктика през Земята.
Частици и хранителни вещества от цял свят се улавят в леда, който след това бавно се освобождава в океана, обясняват учените.
"Без лед нямаше да имаме тези екосистеми. Те са едни от най-продуктивните в света и поддържат огромен брой видове и отделни животни и хранят най-големите животни в света като синия кит", казва проф. Грифитс.
Знак, че това освобождаване на хранителни вещества е започнало около А23а, ще бъде, когато около айсберга разцъфне огромен фитопланктон. Това ще прилича на огромен зелен ореол около леда, който ще се вижда от сателитни снимки през следващите седмици и месеци.
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}