Основан в края на XVIII век от Катерина Велика, а е наречен така, защото се е смятало, че там се е намирал древногръцкият полис Одеса (всъщност той е бил на мястото на нашата Варна).
Очарователен и аристократичен град, известен е с „Големите стъпки на Потьомкин”.
Интерес представляват улица „Суворов”: Стълбището на Потьомкин: Мостът „Тешчин”: Крайморският булевард; Шахския дворец; Оперния театър; Френския булевард; Археологическия музей; Музей на морската история; Музей на патриотична слава; Катакомбите - използвани от престъпници, революционери и партизани от Втората Световна Война.
Градът е основан от Екатерина Велика през 1794 година, т.е е само на малко повече от 200 години.