А традиционните му атракции като минералната вода, уникално чистият въздух, приказният парк и сензационната археология – все пак е родното място на първия бунтар в световната история Спартак.
Сандански посреща активния летен сезон с много туристи – от руски и македонски, през косовски и английски до най-многобройните гръцки, но и с ремонт, по който никой не работи, на улицата, край която са наредени повечето основни хотели, а другите са в нейните отбивки.
Важното е да се доберете до т.нар. Австрийски хотел, чийто огромен паркинг в петък вечер винаги е запълнен с автомобили и може да се наложи да паркирате в съседство. Дори да не сте настанени там, той е фактическият център на града и отправната точка на разходките в него. Далеч от идеалната си форма, покрай него е организирано във втората половина на 80-те години, когато малкият град става голям курорт, цялото пространство. Сега пред Австрийския има прекрасни високи фонтани над бистрата планинска река, която протича под хотела, както и уникална чешма с прочутата местна минерална вода, ако ви стиска да пиете при температурата й от 76 градуса. От него започва вече 100-годишния градски парк, забележителен и с градския басейн, и със споменатия летен театър, където в края на сезона ще се проведе поредният фестивал Пирин фолк, и с няколкото дървета на 300-600-и повече години. Нито София, нито Пловдив, нито Варна, нито Бургас могат да се похвалят с толкова богата и толкова прекрасно поддържана зеленина, както и с толкова на брой чешми от всякакви епохи и стилове.
В другата посока от Австрийския започва Главната улица. В самото й начало е най-доброто заведение в града според туристическата международна класация „Вега” – опитайте Капитанското Мохито или вариацията на тема джин-тоник, наречена Pink Tonic, около него класики като „Кибика” и „Елит”, пиано-барът на града, а на 10 минути е най-вървежният клуб „Какао”. Надолу по Главната всичко е подредено. Малката й пряка „Мара Бунева”, стартираща срещу обновената централна баня, е нещо като улица на хазарта с разположени един до друг пунктове на държавното и частното тото около градината с отлично поддържана зеленина, фонтан и турска чешма на 164 години. Тя е толкова прекрасно орнаментирана, че е като своеобразно преддверие на следващия по Главната музей на откритата по тези места археология. Фантастична и може би най-голямата у нас антична мозайка – отлично запазена и като килим от камък, очарова, а прекрасно запазените колони и други архитектурни орнаменти от древността трябва да засрамят софийското Ларго. Ощe по-надолу има цял римски форум на открито с руините и на християнски сгради. Отсреща пък се редят немалко заведения – доста от тях пицарии като „Дел Маре”, сладоледчийници, както и безброй магазини, които продават произвежданите в цеховете в града и наоколо ишлемета на водещи световни брандове. Те се продават на доста изгодни цени и шопингът е предпочитано занимание за немалко туристи.
След ГУМ-а в средата на Главната, тя придобива по-ретро вид, завършващ със стария хотел, който се казваше „Спартак” – съвсем логично и уместно за брандирането на града, но вeче е „Св. Никола”, имаше кино, което сега е казино, а отсреща има соцкомпозиция в помпозен стил и местния културен център, където често гастролират водещи певци и театрални трупи. Нататък започва улицата с кипарисите в средата, която посреща и изпраща гостите на „този чуден град”, както пеят в химна, посветен на него... Да се върнем от поезията към прозата...Важно е да се отбележи, че ако свърнете вляво при ГУМ-а в средата на Главната, по улицата, която сега поема целия трафик на влизащите в града гости към хотелите, е култовото заведение „Маслина”. То стои там 3 десетилетия и това не е случайно. Комбинира традициите на „Балкантурист” и на съседния гръцки туризъм по един начин, който е приятен за посетителите, а те никога не са малко, защото кухнята е това, което трябва да бъде на такова място и има добро обслужване и дори музика на живо.
Повечето места за настаняване в Сандански са нагоре по пътя след Австрийския, като перлата в короната на местния туризъм е петзвездният и винаги резервиран „Пирин”. Той бе дело на покойния олигарх Шарлопов - с перфектен спа център и на ниво вече десетилетие, чийто успех пълни и околните немалко нови обекти. На кръстовището при Австрийския другият път води към по-малката хотелска агломерация около популярния „Медите”. Но в следващия пътепис ще ви разкажем за място за настаняване, което е уникално не само за Сандански.