Над долината на река Харисън в югозападната част на Британска Колумбия гъстите гори се простират чак до заснежените крайбрежни планини на тихоокеанския бряг. Дивата природа продължава почти без прекъсване до Аляска.

Отвъд пътищата и туристическите пътеки теренът скоро става непроходим, прекъсван от стръмни планини, които се спускат в издълбани от ледници езера. Тази отдалечена долина, разположена на 130 км източно от Ванкувър, е древна земя, изпълнена с мистерии , а някои вярват, че е дом на най-известния криптид в света - снежният човек, канадският Йети.

От 1900 г. насам край град Харисън Хот Спрингс са наблюдавани 37 забележителни случая на снежен човек. Наричан снежен човек в САЩ и йети или метох кангми ("див човек от снеговете") в Хималаите, снежният човек е високо, космато, двукрако, приличащо на примат същество, чието съществуване е спорно.

Редовните наблюдения поддържат популярната легенда жива, но сега тя се разказва чрез историята на коренното население. Промяната е продиктувана от обществения интерес към идеята за Снежния човек, която се корени в духовността и символиката, а не в сензацията.

Съществото се смята за свещено за първите заселници на Западното крайбрежие, които живеят в долината на река Харисън от поне 10 000 години.

За да задоволи нарастващото любопитство, през 2017 г. Харисън Хот Спрингс открива музей на снежния човек в своя туристически център и работи с члена на общността на Sts'ailes Бойд Питърс, който дава своя принос за оригиналните придобивки, като барабан и дървена маска на снежния човек. Други експозиции обясняват вярата на коренното население в Снежния човек като пазител на земята и тотем за тяхната нация (стилизирано изображение на Снежния човек е на знамето на Sts'ailes). Тези експонати са съпоставени с отливки на отпечатъци от стъпки на снежен човек, изрезки от новини за наблюдения, датиращи от 1884 г., и дневник на докладваните местни срещи.

 

Снимка: iStock by Getty Images

След откриването на музея броят на туристите в посетителския център се е удвоил до 20 000 годишно, а общността е получила безвъзмездна помощ от правителството в размер на 1 млн. канадски долара за изграждане на разширен музей и посетителски център, който ще има за цел да балансира разказите за срещите със Саскуоч в други части на света с историите и митологията на Sts'ailes.

Откриването на музея е планирано за 2023 г.

Дълго преди телевизионни предавания като "Търсенето на снежния човек" на Animal Planet да превърнат в сензация преследването на това същество, местното население пее песни и разказва истории за sasq'ets - свръхестествен човек, който променя формата си и защитава земята и хората. Всъщност снежният човек е англицизираната версия на sasq'ets (sas-kets), което означава "космат човек". Думата идва от планината Sasq'ets Tel, мястото, където се събират снежните човеци.

През 1929 г. канадският правителствен агент Дж.У.Бърнс публикува статия в списание Maclean's, озаглавена "Представяне на косматите гиганти на Британска Колумбия", която пише въз основа на разкази на членове на общността, с които се е сприятелил. Статията представя Снежния човек на останалата част от Канада и оттам историята заживява собствен живот навсякъде по света.

Тази среща на Снежния човек като тотем и на Снежния човек като жив примат извежда историята извън рамките на обикновените спекулации в Харисън Хот Спрингс.

Градчето се е превърнало в магнит за търсещите отговори, като например 26-те процента канадци, които вярват, че криптиди като Снежния човек са "определено" или "вероятно" реални, според проучване на общественото мнение на института Ангъс Рийд от 2016 г.

"Хората буквално идват тук на поклонение, и то повече, отколкото си мислите", казва Робърт Рейърс, изпълнителен директор на отдела за туризъм в Харисън, пред Би Би Си.

Според проучване на Университета Чапман, американците вярват в Голямата стъпка, почти толкова колкото в Големия взрив.

Освен да разгледат Музея на снежния човек, посетителите могат да се разходят по Пътеката на снежния човек и да си направят селфи до статуите му.

Снимка: iStock by Getty Images

Всяка година през юни туристите могат да посетят Дните на снежния човек, които се провеждат от 1938 г. насам. По време на събитието Първите нации от Западното крайбрежие се събират за състезания с канута, барбекю със сьомга и танци на снежните човеци.

Градът привлича и изследователи като Томас Стенбург, който е написал четири книги по темата, включително "В търсене на гигантите: Снежният човек се среща със снежния човек", и се появява като гост-лектор по темата на събития като Дните на културата на Алберта. Той настоява, че остава здрав скептик.

 "Приемам възможността снежният човек да се окаже нищо повече от митология и фолклор, но дори само заради това си заслужава да се проучи", казва Стенбург.

Ако Снежният човек е истински, Стенбург смята, че това е некласифициран примат, вероятно гигантопитек - изчезнала маймуна от Южен Китай, която може да е преминала Беринговия проток и да е останала скрита в обширните гори на Северна Америка. Но фактът, че никой не е представил достоверни документи за снежния човек, го кара да смята, че митът е по-важен. В крайна сметка тежестта на доказателството лежи върху ДНК, казва той.

Но за любопитните и с будно въображение поклонници всичко е възможно. Под приглушеното зелено сияние на крайбрежната дъждовна гора е лесно да се разбере как някой би могъл да сбърка един мъхест пън с хуманоидна форма на живот. Това е психологически ефект, наречен парейдолия - виждане на обект там, където го няма, като например Исус върху препечена филийка. Този феномен би могъл да обясни наблюденията на тъмната фигура, забелязана близо до пристройка в къмпинг през 2010 г., или предполагаемия снежен човек, който накарал група да избяга от друг къмпинг през 1994 г.

Успокояващо е да отдадем тези събития на нечие развинтено въображение, но тези гори дават основание на Бони Кент- бивша доброволка при спасяване на заблудени туристи повече от 15 години, все още да изпитва смесени чувства.

Кент, която сега е управител на Музея на снежния човек, казва: "Първият ми отговор беше, че хората тук пушат прекалено много трева и виждат големи космати момчета, но в гората има много мигове, когато косата ти се изправя. Има места, в които просто чувстваш, че не трябва да си там."

Според митологията на местното население съществото може да променя физическата си форма и да приема такава на скала, дърво или дори друго животно, и като такова може да се движи и в духовния, и във физическия свят. Ето защо никога не може да бъде заловено.

Науката ни е направила скептици, смятат местните, но и те не знаят как да тълкуват разказите на очевидци. Като този как през 2002 г. двама снежни човеци са били открити да пият вода по здрач.

Снимка: iStock by Getty Images

В крайна сметка да видиш снежен човек се смята за благословия и знак за късмет, казват от общността. "Ако успееш да го видиш, да го чуеш или да видиш само отпечатъците му, ще те споходи някакъв късмет, защото той се уверява, че знаеш, че е там, и че все още трябва да живееш по правилата", имайки предвид споразумението между хората и снежните човеци да живеят в хармония с природата. "Те живеят от земята, живеят на земята, те са земята. Снежният човек, ако съществува, е символ на това, че там все още има дива природа. Не сме опитомили всичко"