Пътешествията на Марко Поло: Истинската история на един бестселър

18:34 | 05.11.24

17-11-2017 20-11-2018

Пътешествията на Марко Поло: Истинската история на един бестселър

Изпълнени с чудеса, разказите на Марко Поло са първият европейски разказ за Пътя на коприната. Но 700 години след смъртта на прочутия венециански търговец и изследовател, може ли да им се вярва?

10:06 | 14 януари 2024 | Автор : Галина Чолакова 3 3179 Снимка: Getty Images

Може ли да се вярва на човек, който твърди, че е видял еднорог на индонезийския остров Суматра? Този и други подобни въпроси поставят под съмнение истинността на твърденията на Марко Поло още от XIV в., когато книгата му "Пътешествията на Марко Поло" се превръща в бестселър и е преведена на десетки езици, преписана на ръка в безброй ръкописи и достъпна във всеки разкошен царски двор в Европа.

Разказите на Поло са първият европейски разказ за Пътя на коприната и са пълни с чудеса, подправки, злато и скъпоценни камъни. В тях се описват и екстравагантни сексуални навици, както и интригуващи военни стратегии, което прави пътеписа му истинско удоволствие за четене, но и отчасти "труден за вярване", както отбелязва един особено съвестен помощник и "преписвач" отстрани в своя екземпляр. Не е нужно да бъдете скептични. Днес, 700 години след смъртта на Поло на 8 януари 1324 г., можем да кажем с известна сигурност, че прочутият венециански търговец, изследовател, писател и самобитен антрополог наистина е видял еднорог, или поне, че не е излъгал за това.

Снимка: iStock by Getty Images

"По онова време Венеция е била Ню Йорк на света", обяснява историкът Пиер Алвиз Зорзи, чието семейство води началото си от времето на Поло. Венеция е била отворен и мултикултурен метрополис, оживен център за търговия между Изтока и Запада, където единствената истинска религия е бизнесът - и семейство Поло се е справяло отлично с него.

Бащата на Поло - Николо, и чичо му Матео (на венециански - Мафео) имали дворец съвсем близо до апартамента на Зорзи на Големия канал, както и офиси в Константинопол, които имали прозорливостта да затворят точно преди Гърция да превземе града и да изгони венецианците. Фамилия Поло продава всичко навреме и тръгва на изток, за да търси нови пазари (търгуват с коприна, подправки, скъпоценни камъни и много търсеният мускус, използван за приготвяне на парфюми). Връщат се няколко години по-късно и при второто си пътуване до Китай през 1271 г. вземат със себе си Марко, който по това време е на 17 години.

Според текста на Поло за три години пътуване по Пътя на коприната - от Акри (в днешен Израел) до двора на монголския император Кублай хан в Ханбалик (днешен Пекин) - те прекосяват Близкия изток и голяма част от Централна Азия. След това прекарват около 20 години в Китай, където се занимават с бизнес и работят като своеобразни посланици на местното правителство. Връщат се през Суматра и Андаманските острови, плават около Индия, преди да стигнат до Аден, Истанбул и накрая до Венеция.

Когато стигат до дома си, Поло е на около 40 години. Според легендата, когато почукали на вратата на техния дворец, слугата попитал кой е там, а те отговорили на местния диалект "i paroni" ("собствениците").

Снимка: iStock by Getty Images

Година по-късно обаче Поло вече бил в затвора. Той бил заловен от генуезците в една от битките между съперничещите си морски градове Венеция и Генуа. В затвора той има щастието да се запознае с писателя и редактор Рустичело от Пиза, който вижда литературния потенциал на разказа на Поло за един свят, който по това време е почти непознат за европейците. И така, те го записват.

Книгата се превърнала в хит. Ръкописът бил толкова увлекателен, че бил преписван многократно и превеждан на различни езици. С течение на вековете той се превърнал в съвършена загадка за филолозите, тъй като оригиналната версия скоро била изгубена, а това, което останало, са десетки преводи на преводи, нито един от които не е непременно точен.

Еудженио Буржо, който изучава творчеството на Марко Поло във венецианския университет Ca' Foscari приблизително толкова дълго, колкото Поло е бил далеч от дома, дава пример за пътя на тази книга: френската версия може да бъде преведена на северен диалект от региона между Емилия Романя и Венето. Тази версия на свой ред може да бъде преработена на тоскански диалект. А от тосканския някой да я преведе на латински. Доколко тази латинска версия е близка до оригинала? Трудно е да се каже, но Буржо и екипът му си поставят за цел да публикуват по-късно тази година първото филологически пълно издание на "Пътешествията на Марко Поло" на английски език, като целта е да предложат най-достоверните хипотези и версии.

"Непризнатата мечта на филолога е да бъде нещо като Индиана Джоунс, който открива съкровища", обяснява Буржо. И точно това правят той и екипът му: откриват това литературно съкровище, написано от един от първите автори на пътеписи в света.

В САЩ "Марко Поло" е популярна игра, която се играе в плувни басейни и при която играчът със завързани очи вика "Марко!", като се опитва да хване тези, които отговарят с "Поло". Любопитно е, че наследството на едноименния венециански пътешественик е също толкова неуловимо, колкото и играчите в играта.

Снимка: iStock by Getty Images

Оригиналната версия на книгата му не само е изгубена завинаги, но и семейният дворец на Поло е изгорял при пожар през XVI век. Можете да видите поне шест мраморни плочи, поставени на различни сгради, които настояват, че обозначават къщата на Поло. Надгробната плоча на Поло във венецианската църква "Сан Лоренцо" също изчезнала, а в града никога не е имало паметник, посветен на него.

"Това е проклятие", казва професор Тициана Плебани, която прекарва 10 години в изучаване на Поло и неговото завещание, написано на смъртния му одър. И ако наследството на Поло е неземно, то достоверността на неговите разкази е поставяна под съмнение от векове. Наистина ли е ходил чак до Китай и ако това е вярно, как така не е споменал за чая или за Великата китайска стена? Той дори не е говорил китайски, което изглежда малко вероятно за човек, който твърди, че е правил бизнес в региона в продължение на четвърт век.

Някои от тези въпроси са били повдигнати още през Средновековието. Напоследък обаче експертите изглежда са съгласни, че има разумни отговори. Например Буржо не е шокиран, че Марко не е споменал за чая в пътеписа си. "Пиенето на чай е нещо, в което англосаксонските историци са фиксирани - казва Буржо. "Защо Марко би се интересувал от чай? Разбирам го, ако е вино или кафе, но чай?" Освен това китайският език не е бил езикът на управляващата класа по онова време. "А и Великата китайска стена все още не е била завършена" - добавя Зорзи.

Освен това доказателство за пътуванията на Поло се съдържа в юридически документи. След смъртта на съпруга си дъщерята на Поло, Фантина, се обръща към съда, за да поиска да си върне зестрата, като сред имотите си изброява златния паспорт, който хан Кублай подарил на баща ѝ. Тази ценна плочка означавала, че Поло е пътувал с благословията на хана. Да не говорим, че Поло също така можел да опише в детайли неща като паричната система на Китай. Но макар че експертите смятат, че той може да е преувеличил ролята си на посланик, претендирайки да е по-важен, отколкото е бил, изглежда, че е повече от вероятно той наистина да е стигнал до Китай.

Снимка: iStock by Getty Images

Историята на Фантина обаче има какво още да разкрие - че може би Поло почитал жените. В завещанието си той оставя всичко на съпругата и дъщерите си, което е необичайно за онова време. "Вярно е, че не е могъл да остави богатството си на синове или братя, защото не е имал такива, но е можел да потърси по-далечни роднини от мъжки пол", обяснява Плебани. "Така че или не е бил в добри отношения с никой от мъжете в семейството си, или наистина е ценял и уважавал дъщерите и съпругата си. Логично е, като се има предвид, че венецианските търговци са напускали града за години, а на жените им е било поверявано всичко у дома."

Макар че е средновековен човек, Поло описва без всякакъв свян един район в Тебет (днешен Тибет), където никой не би се оженил за девственица, докато жените, които са имали много любовници, са смятани за най-добрите съпруги, тъй като те трябва да са били търсени по някаква причина. Той се възхищава и на така наречения Остров на жените (или Женски остров) в Индия, където мъжете идвали на гости само три месеца в годината (март, април и май). И описва как татарските жени и момичета в Централна Азия са яздили коне точно както мъжете.

Снимка: iStock by Getty Images

Въпреки това интересите и любопитството на Поло са еклектични, като включват всичко "от сексуалните навици на наложниците до определен вид пилета, които имат козина вместо пера", казва Буржо. Той пише за град Сапурган (днешен Шеберган в Афганистан), в който имало най-добрите пъпеши в света, които били "по-сладки от мед". Описва обичаите в южния индийски регион Малабар, където хората се мият преди хранене и използват само дясната си ръка, за да се хранят. Възхищава се на мъдростта на Кублай хан, който "засаждал дървета покрай пътищата", за да могат пътниците лесно да намерят пътя си и да се чувстват комфортно в сянката им.

Не само че не е вярвал, че собствената му култура превъзхожда другите, но е бил и горещ почитател на Монголската империя и е писал за чудесата и различните аспекти на всяка култура, с която се е сблъсквал.

"Това е първият път, когато Поло излиза извън Венеция - обяснява Зорзи. "Това е един прекрасен отворен свят, видян през очите на един юноша, и всичко е толкова ново, толкова невероятно интересно, че той е могъл да запише всичко в главата си." Днес светът е много по-малък, допълва Буржо, защото почти няма неизследвани кътчета; Поло е живял във време, когато все още е имало какво да се открие, и изглежда е виждал човечеството като цяло, отбелязвайки, че "хората може да се държат различно от нас, но по същите причини".

"Поло ни учи да бъдем отворени и по-любопитни, по-склонни да общуваме с други култури", казва Плебани, който го възприема като "вестител на мира и чудесата".

Като говорим за любопитство, какво ще кажете за митичните животни, които той твърди, че е срещнал? Едно от тях е средновековният саламандър - легендарен гущер, за когото се смятало, че има невероятната способност да живее в огън. Поло потвърждава, че го е видял в Чингитала (Северен Китай), но също така казва, че това изобщо не е животно. Описал го е като устойчив на огън материал, който има нишки: говорел е за азбест.

А еднорогът? Поло обяснил, че рогът му е дебел и черен. Главата му приличала на дива свиня и винаги е обърната надолу и обича калта. "Той е много грозен и изобщо не изглежда така, както си го представяме, не като същество, което може да бъде гушнато от девойка; точно обратното", пише той. Всъщност Поло наистина е виждал това животно. То било това, което днес бихме нарекли носорог.