В продължение на повече от хиляда години оазисният град Дадан, столица на царствата Дадан и Лихян, и неговият наследник, набатейският град Хегра наблизо, са били опорни точки на обширна търговска мрежа, която обхващала континенти. В света на пустинята водата е от съществено значение за заселването и цивилизацията.
В долината Ал Ула, където се е намирал Дадан, е имало вода в изобилие - както подпочвени води, така и повърхностни потоци от сезонни дъждове от околните планини, събирани и съхранявани за използване през сухите месеци.
Археоботаниците - специалисти, които изучават следи от древни растения - са в състояние да идентифицират културите, отглеждани тук в различни периоди от историята. Сега знаем, че фурми, нарове, грозде и пшеница са били сред тях през вековете в Дадан.
По-късно фермерите от Хегра отглеждат различни сортове пшеница и ечемик, леща, нахут (грах) и смокини, както и фурми и нарове. Към това забележително разнообразие се добавят и фуражни култури като фий, които помагат за отглеждането на овце, кози, говеда, пилета и камили. Такова изобилие, напоявано в тези оазиси, насърчава хората да се заселват.
Най-малко преди 2500 години долината на Ал Ула служи като транзитен пункт за търговия на дълги разстояния. Археологът Абдулрахман Алсухайбани отбелязва пред National Geographic , че Ал Ула "заема стратегическа позиция на основните керванни пътища от север на юг през Арабия". Търговците пътували с камилски кервани на продължили месеци пътувания на повече от хиляда мили през пустинята, от Южна Арабия до Дадан и по-нататък, с цел да достигнат далечни пазари около Средиземно море и по-далеч.
Археолозите са открили в Хегра множество малки алабастрови буркани, идеални за съхранение на подправки и аромати
Снимка: iStock by Getty ImagesЗащо търговците предприемат такива пътувания?
Печалбата е била значителна. Първоначално те пренасяли ароматични вещества като тамян и смирна и полускъпоценни камъни като ахат от Южна Арабия. След това търговията се разширява и включва подправки от Индийския субконтинент и отвъд него - като се прибавят към вече отдавна търгуваните стоки като текстил, кожи, инструменти и оръжия. Наред с това се появяват нови влияния в изкуството, архитектурата, културата и езика.
Особено ценен е бил тамянът - "една от най-търсените стоки в древния свят", уточнява историкът Майкъл Макдоналд. Тази смола - с цвят на мед, белезникава или дори зелена - се образува на бучки от сока само на едно много специално дърво, наречено на латински Boswellia sacra, което расте само в полусухите планински райони на Южна Арабия и съседните земи в Африканския рог.
Когато тлее, тамянът има уникален опияняващ и силен аромат. Той се превръща в основен елемент на различни видове ритуали през класическите цивилизации на Древна Гърция и Рим. Южноарабските фермери събирали тамян и други ароматни смоли и подправки, като смирна, бделиум и миробалан, в огромни количества и ги изпращали на север за пазара.
Много маршрути се събират в Дадан, който бързо става известен и дори се споменава в Стария завет заради значението му в културния и търговския обмен. Като отражение на значението на Лихайското царство римският автор Плиний Старши споменава горната част на Червено море, известна днес като Акабския залив, под името "Лихайски залив".
Оазисът Ал Ула
Снимка: iStock by Getty ImagesТърговци от далечния южноарабски град Маин, който се намирал в близост до основен източник на тамян, дори се установили в Дадан. Изглежда, че тази група е била колония от търговци, живеещи "в мирно съжителство със своите домакини", казва Макдоналд. Алсухайбани се съгласява, като говори за "дългата традиция на откритост" на долината Ал Ула през тази епоха. Търговците от Маини (Минай) се радват на специален статут в приемната си общност, която придобива международна известност - по това време, за разлика от тях, гръцките моряци и търговци плащат такси на лиханийските бирници.
Търговията с луксозни ароматични продукти достига своя връх, след като набатейците поемат контрола през I в. пр. Набатейците, племе, произхождащо от вътрешността на Арабския полуостров, смесват елементи от различни култури в уникална цивилизация, подхранвана от богатството от търговията със стоки, особено с тамян.
Те издълбават приказно сложни гробници в скалите от пясъчник, които обграждат търговския им град Хегра - построен недалеч от Дадан в пустинната равнина на север от долината Ал Ула - и черпят вода от цистерни, предназначени за събиране на вода от дъжда, както и от повече от сто кладенеца.
Археолозите са открили в Хегра множество малки алабастрови буркани, идеални за съхранение на подправки и аромати, както и глазирани керамични съдове от изток и деликатни стъклени изделия от север и запад. Благодарение на мрежата от търговски пътища, свързващи Южна Арабия, Червено море, набатейската столица Петра (в днешна Йордания) и пазарите отвъд нея, Хегра е в състояние да снабдява с тамян и други луксозни стоки клиенти от всички точки на компаса. На свой ред тя внасяла висококачествени занаятчийски изделия и продукти от далечни страни. Оазисът процъфтявал.
Приказно сложни гробници в скалите от пясъчник обграждат Хегра
Снимка: iStock by Getty ImagesРимската империя анексира Набатея през II в. от н.е. Първоначално това може да е разширило още повече хоризонтите на Хегра - има данни, че римски войници от Северна Африка са били на гарнизон в града, но също така това е било сигнал за упадък. Както казва историкът Франсоа Вилньов, Хегра просто е бил "твърде далеч" от центровете на римската власт, за да поддържа политически или икономически инвестиции. Тази промяна в приоритетите налага промяна в търговските модели. Традиционните сухопътни маршрути вече са били изместени от морските превози (с временно смесено пътуване по море и суша, поддържано през Хегра), но след като Римската империя е в упадък, търсенето на луксозни стоки в Хегра също намалява. Изглежда, че римляните са изоставили Хегра през III век.
Долината на Ал Ула продължава да поддържа население през следващите векове, а търговията се разраства. Въпреки това тази важна луксозна стока, на която се основават всички тези мечти и постижения - тамянът - никога не е губила силата си да възхищава.
И до днес запаленият тамян от Южна Арабия е ключова част от културното общуване в много части на арабския свят и извън него, а неговият необикновено богат аромат изпълва приемни и заседателни зали.
Дългата история на тази естествена емблема на изобилието и гостоприемството се корени в търговските умения на древните народи от Ал Ула, а сега привлича хиляди туристи, любопитни да се запознаят с древната история.
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}
;void(0);){kind=link}