Преди 20 години, Япония успява да привлече вниманието на ЮНЕСКО със своя път на поклонниците. Пътеката Кумано Кодо е официално обявена за световно наследство и присъства в историята на човечеството от близо 1200 години.
Тук се съчетава будистка история, както и Шинто - японска духовна традиция, която обръща особено внимание на природните елементи. Описвана е като едно от чудесата на Япония, докато издания като National Geographic я представят като задължителна за посещение. 6-те маршрута обикалят планинския полуостров Кий в южен Хоншу. Това е вторият такъв маршрут, който се смята за историческо наследство от ЮНЕСКО - първият е Камино де Сантиаго в Испания.
Двата маршрута са побратимени, а онези, които преминат през Камино де Сантиаго и Кумано Кодо, получават специален сертификат. Сертификатът няма да направи никого ямабуши - планински монах, който съчетава вярванията на будизма и шинти - все пак се смята за особена чест сред японците.
Пътуващите по маршрута Кумано Начи Тайша преминават през легендарния водопад Начи, който е с височина от 13 метра - най-високият в Япония. Водата му се смята за свещена и не се препоръчва на туристите да я събират или да се къпят под течащите води. Горещите минерални извори са позволени за употреба, а някои особено важни са Йономине, Кавауи, и Уатарасе.
Япония се гордее с пътеките си и по още една причина. За едно цяло хилядолетие, природата не е погълнала този маршрут. Кумано Кодо е единствената територия, която позволява на две религии да съществуват в перфектна хармония и дори да се допълват. Всички пътеки имат различна дължина и отнемат определено време за изминаване.
Комодо Хонгу Тайша е с дължина от 38 километра и обикновено отнема между 2 до 4 дни за изминаване. Пътеката Кохечи е с дължина от 70 километра. Маршрутът Иседжи е приблизително 170 километра и изисква седмица. Всички те завършват близо до Шинтоинския храм Кумано Начи Тайша. Япония има особена връзка и поглед към историята, обръщайки особено внимание на смъртта.
Кумано се смята за земята на мъртвите и много години назад, почти никой не е бил особено положителен към тази територия. В последствие легендата се променя и поклонниците вярват, че душата им се преражда по пътя. Ако Камино де Сантиаго е известен със своята красота и по-сериозен брой посетители, то Кумано може да впечатли повече с някои оригинални и интересни символи.
Всички пътеки са маркирани със специален символ - "трикрака крава". Дори и да изглежда малко чудато, японците я приемат за символ на божественото просветление и помага на пътешествениците да намерят своя път. Друга интересна атракция е дървото-мираж. Това са две кедрови дървета, които се преплитат в едно.
Японските двойки се молят за силна и здрава връзка. Дървото се смята за чудотворно и всяка година привлича туристи. По-важното тук е, че има много двойки, които твърдят, че са се молили за дете и след преминаването на маршрута са успели да се сдобият с рожба.
Заради впечатляващата история и възрастта на този маршрут, ЮНЕСКО не се колебае да го включи в списъка със световните богатства. Стартовата точка е Хосшинмон-оджи или "вратата на духовното пробуждане". По целия път има общо 99 малки и големи портали, които почитат различните богове Кумоно.
Това са шинто и будистки духове, владеещи различни природни елементи. Сред тях се включват водопади, дървета, почва и още много други. Всички те говорят за духовното прераждане. Историята посочва, че преди 1000 години, поклонниците са следвани от японски благородници и императори, които са искали да се възвишат духовно, да изчистят съзнанието си и душата си.
Кумано е извор на още едно вдъхновение - традиционните японски градини. Тъй като всички скали са покрити с мъх, поточетата се срещат сравнително близо, докато големите вековни дървета хвърлят сянка и през най-горещите дни, японците копират идеята и поставят основата на дизайна на своите градини.
Всички се стремят да вземат спокойната аура, която повечето поклонници изпитват, когато преминават маршрута. По пътя, особено ако поклонниците минават през маршрута Иседжи, са разположени различни Шукубо - това са малки къщи и храмове, които позволяват подслон за вечерта. По стара японска традиция, поклонниците не могат да се хранят с месо, но получават традиционни и сравнително скромни японски ястия.
Това е историческата пътека, където всички класи в империята са равни. . Изисква се от всеки гост да се поклони, преди да продължи напред, а след това трябва да се удари камбана, която стои след преминаването. Ритуалът не е приключил.
След удрянето на камбаната следват два по-енергични поклона, а след тях идва и пляскане с ръце и допълнителен поклон. Някои пътеки са били преминавани от императори в миналото, както и от настоящия японски император. Мнозина твърдят, че има нещо мистично в целия маршрут и човек се чувства като прероден.
Любопитен факт е, че пътеките на поклонниците преминават през малки селца, ферми и полета. Панорамите се сменят толкова бързо, че създават чувството за прескачане от континент в континент.
Кумано Кодо предлага гледки към планини със засети овошки, следвани от градини с билки и чаени плантации. По пътя всеки може да види планините Кии, които приютяват свещеното будистко общество на Койасан. То също е в списъка на ЮНЕСКО и се определя като световно наследство.
По пътя има статути на Коши-ита Джизо. Това е будистка фигура, която често се сприятелява с мъх, но някои от местните носят червени вълнени шапчици и шалове. Джизо са божествени пазители на децата и уморените пътници. Като поклонници на земята, техните статуи са от камък.
Твърде се, че могат да лекуват абсолютно всичко. Около всяка статуя има торбичка с пари, които се събират като дарение. С пристигането до Кумано Хонгу Тайша, всеки поклонник има възможност да остави своята молитва върху вековно кедрово дърво, което изпълнява желания. Хартията накрая се разлага и става част от земята, което отново изобразява една връзка със земните елементи.
И тъй като маршрутът е национална гордост за Япония, повечето местни го поддържат доброволно и почистват редовно. Всички се стремят с общи усилия да запазят територията и да я облагородяват, когато това е необходимо.
През 2011 г. някои пътеки са ударени от тайфун и разрушени, но местните излизат и веднага изчистват пътеките и възобновяват знаците. Тяхната мотивация е ясна, Кумано Кодо е един много стар и специален исторически феномен, който трябва да остане за всяко следващо поколение.