Ако се вгледате в Делфт от височината на хълма над града, вероятно няма да откриете нищо особено. Но през 1660 г. един вдъхновен художник, нарисувал повече от онова, което виждал. Тогава Йоханес Вермеер не бил известен човек, нито пък ще бъде такъв в продължение на повече от 200 години, но картината "Изглед към Делфт", ще се окаже ключова в историята на изкуството.

Снимка: iStock by Getty Images

Делфт е малък нидерландски град с население около 100 000 души, разположен само на 64 км югозападно от Амстердам. Създаден през 13 век, той се превръща в център на печатарството, грънчарството, а в началото на 17 век и на изобразителното изкуство. Може би светлината е вдъхновявала художниците - големите северни небеса, отразяващи се в каналите, и контрастиращите сенчести интериори, изпълнени с мъже с черни шапки и жени с бледи, загадъчни лица.

Стария град е лабиринт от тесни канали, сводести метални мостове, но и изпълнен с истории. В старите дървени барове, служителите след работния ден пият бира и се отдават на дълги, лежерни разговори. Магазините и ресторантите тук се вместват в размерите на къщите от 17 век и всички изглежда са кръстени на това, което продават - познайте какво предлагат Bloemen, Voetbal и Hummus. В центъра на града, на площада, всяка вечер поставят сергии за утрешния пазар. От едната страна е мястото, където някога се е намирала къщата на Вермеер. Наблизо е гилдията, в която художникът е бил председател в продължение на няколко години, а сега център, посветен на живота и творчеството му.

Снимка: Getty Images

За творческия живот на Вермеер не се знае много. Можете да запишете всички важни факти на гърба на дантелена яка. Никой не знае например кой го е научил да рисува или колко платна е създал. Не са запазени никакви скици, писма или дневници. Знаем, че е живял в достатъчен комфорт, че е умрял в бедност през 1675 г. и че век по-късно е бил почти напълно забравен.

Изложбите на изкуство са истинско събитие в наши дни. Но тази на Вермеер в Амстердам, която ще продължи до 4 юни, е наистина забележителна. Тя за първи път показва на едно място 28 от 37-те известни творби на художника. Някои от тях са наскоро реставрирани, други са добре познати шедьоври. Това е най-голямата експозиция с творби на майстора на четката от 17 век, известен с пресъздаването на интимни битови сцени. Вероятно самият Вермеер никога не е виждал много от собствените си творби, събрани на едно място. А в Делфт са наистина горди, че най-именитият им съгражданин е почетен по този начин.

В стария квартал на Делфт най-важните моменти от живота на Вермеер са съсредоточени около пазара. Зад гроба му в Oude Kerk (Старата църква) се намира музеят Prinsenhof Delft - идеалното "предястие" за посещението на "Рейксмузеум" с изложба, която хвърля светлина върху мястото, от което е произлязъл този феноменален художник. И какъв бурен свят на чудеса и катастрофи е бил той.

На стълбището в музея има две дупки от куршуми. През 1584 г. на това място, изпратен от Испания наемен убиец, убива холандския държавен глава Вилхелм Мълчаливия (първото в историята политическо убийство на национален лидер с огнестрелно оръжие).

Снимка: Getty Images

На друго място има картина, която показва опустошителната експлозия унищожила цяло предградие на Делфт през 1654 г., при която загиват над 100 души, включително един млад художник в ателието си - човек, който може би е бил в състояние да обясни откъде неговият съвременник Йоханес Вермеер е получил този възвишен стил на рисуване. Когато спасителите се натъкнали на руините, те открили Карел Фабрициус да умира в ателието си. Всички документи, които биха могли да докажат това, което мнозина подозират, че той е бил учител на Вермеер, са били унищожени. До него имало картина с маслени бои, изобразяваща малка птица, прикована към ламаринена кутия. Някой е имал благоразумието да я вземе.

Снимка: Getty Images

В онези вълнуващи времена богатият на алегории и цветни украси свят на католическия вкус е предизвикан от нова строга естетика, която новата Нидерландска република може да нарече своя собствена. Влизайки във великолепната Nieuwe Kerk (Нова църква) в Делфт, където Вермеер е кръстен, а Уилям Мълчаливия е погребан, откривате суровост наоколо. По време на иконоборството през 16 век богатата украса е премахната, за да отговаря на новите религиозни възгледи, а няколко художници възприемат една хладна, обикновена естетика, населена с обикновени хора.

В кръчмата The Flying Fox (сега частна къща) на улица Voldersgracht, Вермеер вероятно е попивал цялата тази промяна. Баща му е бил търговец на произведения на изкуството и съдържател на гостилница - това е известно. Знаем и къде е рисувал Йоханес - ателието му е гледало към една от тесните улички с канал. В наши дни той би гледал табелите на ресторант за риба и чипс.

В Хага ще откриете още следи от Вермеер. Музеят Mauritshuis се намира в сърцето на нидерландското правителство, точно до кабинета на министър-председателя, на няколко минути пеша от гроба великия философ Спиноза. Колекцията е открита през 1822 г., като скоро след това към нея е добавена картината "Изглед на Делфт", главно заради местния интерес - градските пейзажи от 17 век са рядкост. Двадесет години по-късно на посещение идва млад французин на име Теофил Торе. Той бил радикал, изгнаник заради политическите си възгледи, самопризнат бохем, чиято амбиция била да промени обществения вкус.

Торе е дошъл в Mauritshuis заради Рембранд, но харесва картината "Изглед от Делфт" и започва обсебващо търсене на нейния забравен създател, като претърсва района и купува творби за така наречената си колекция от вехтории, като рядко харчи повече от няколко гулдена. Може само да се предполага какво го е привлякло толкова силно. Вероятно е завладяващият поглед, който сюжетите на Вермеер често имат, привличайки зрителя към силно лични моменти.

На тавана на свой колега колекционер Торе открива красив малък портрет на птица, прикована към оловна кутия на фона на светла стена, която му напомня за Van der Meer. Той се превръща в любимото му притежание. В наши дни тази малка картина е съкровището на Mauritshuis. По-късно Goldfinch на Карел Фабрициус става известна с романа на Дона Тарт и филма с Никол Кидман в главната роля, но именно Торе я спасява и я превръща от изображение от тържището в ценен шедьовър. "Когато я реставрирахме - казва старшият уредник на Mauritshuis Куентин Бувело, - открихме малки вдлъбнатини, вероятно от отломки от експлозията през 1654 г."

Торе купува няколко творби на Вермеер и възхвалява техните достойнства. Скоро и други научават за гения на художника. Картината "Момичето с перлената обица" е закупена за два гулдена през 1881 г. от хагския колекционер Андрис дес Томбе, след което е завещана на Mauritshuis. Картината ще бъде върната от "Рейксмузеум" на 1 април, а дотогава там се провежда забавна изложба на алтернативни варианти на картината, изпратени от публиката. Подобно на Goldfinch репутацията ѝ е  надградена от роман, а след това и от филм.

Ако в Делфт се разходите покрай канала Wateringsevest , който разделя старото от новото, високотехнологичен модерен град, пълен със стъкло и хром, сигурно бихте се запитали какво би казал Вермеер за тази естетика? Изглежда невероятно, че неговият "интровертен, спокоен свят", както го нарича директорът на "Рейксмузеум" Тако Дибитс, все още е толкова могъща сила.

През нощта, когато светлините в сградите се запалят, погледът ви се спира върху малките детайли от живота - цветарят, който подрязва стъблата, хлебарят, който покрива остатъците от хляба, и оживените лица на приятели, които се наслаждават заедно на бира и разговори - мимолетни образи, които Вермеер би разпознал и увековечил. 

Снимка: Getty Images