За японците сакурата - или цъфналите вишни - символизира крехкостта и красотата на живота. Краткият живот на цветовете напомня за будистката концепция за "мимолетност". Да стоиш под дъжд от розови цветчета е вдъхновение за момент на размисъл и благодарност.
Представете си как цяла нация спира ежедневието си, за да се отдаде на съзерцание на цветя. Точно това се случва в Япония, когато нежните розови цветове на сакурата обгърнат страната в своята ефирна прегръдка всяка година.
Тези, които посещават страната за първи път, ще останат смаяни колко всеобхватно е това празненство. Телевизионните предавания обсъждат с научна прецизност графика на цъфтежа, сякаш коментират национално спортно събитие. Сакурата не е просто цъфнало дърво - в Япония тя е национална обсесия.
Японците не само съзерцават, но и консумират сакурата в най-различни вариации: например под формата на мек сладолед с вкус на черешов цвят или нежно розови мочи (сладки оризови кексчета), обвити в консервирани листа от сакура.
Най-популярната активност по това време на годината е "ханами". Тази традиция повелява семейства и приятели да се събират на пикник под цъфналите дървета в парковете и градините. Но това е много повече от обяд на открито - това е социален ритуал с история от 16-и век. Всички пристигат рано и си носят одеяла. Да заемеш повече място, отколкото ти е необходимо - това се смята за изключително невъзпитано.
Докосването на дърветата също е табу, което никой от местните не нарушава. Цветът е деликатен и от колективната отговорност зависи да красят градовете възможно най-дълго време.
Когато слънцето залезе, вълшебството не свършва - то само се трансформира. "Йозакура" е нощна сакура - още няколко откраднати часа от ефимерното явление, по време на които LED светлини и хартиени фенери превръщат дърветата в розови светещи скулптури. На тези събития има щандове за улична храна, напитки и жива музика
Най-ценното в това преживяване не са снимките или сувенирите, а моментите на тихо съзерцание. Обграден от падащи розови листенца, човек естествено се замисля за красотата и краткостта на живота. Този период въплъщава концепцията за уаби-саби (приемането на преходността и непостоянството на живота) и ценностите на японския шинтоизъм. В крайна сметка, дърветата цъфтят само за една седмица - като в различните части на страната и според климата това се случва от края на март до началото на май. След като прецъфтят, нежните цветчета грациозно се понасят към земята и според японците това е най-красивата част от целия сезон на сакура.
Тези, които искат да изживеят Япония в нейната най-автентична форма, трябва да я посетят поне веднъж в сезона на вишневия цвят. Резервирането на настаняването трябва да е поне шест месеца предварително - този танц на розовите цветчета привлича почитатели от цял свят.